네덜란드하면 떠오르는 것들- 하멜 표류기, 이준열사, 풍차, 방파제 구멍을 막아 마을을 지킨 소년 한스, 반 고흐, 히딩크.....

교과서 안에서 읽은 초라하기 그지없는 한 줄의 정보만 안고 발 디딘 곳. 백문이불여일견이라 했던가. 비로소 와 보고 '신이 세상을 창조했으나, 네덜란드는 네덜란드인에 의해 만들어졌다'는 말에 전율 하게 된다.  도로를 달리면서, 계속하여 운하가 흐르고 있는 것이 목격된다.

머리 위로 가로지르는 수로(운하)로 커다란 기선이 지나가는 풍경을 상상해 보라. 전체 국토 면적의 25%가 바다보다 낮고, 방파제, 방수제로 물을 막지 않을 경우, 전 국토의 60%가 물에 잠기는 땅.  더구나 변덕스런 날씨 탓에 년 중 200일 이상 비가 온다.

당연히 늪지대가 많다.  늪지대 투성이인 땅에서도 그들은 미국, 프랑스에 이어 세계 3대 낙농국으로 일구어냈고, 국민소득 2만 5천불을 상회하는 선진국가를 이룩해 내었다.

차창 밖으로는 흐르는 물보다 더 낮은 땅에, 둑을 쌓아 집을 짓고 태연하게 살고 있는 사람들을 보게 된다.  다행히 지진이나 해일, 태풍의 지대가 아니라서 물을 잘 달래가며? 살아간다는 놀라운 이야기다. 1000년을 물과 싸워 왔다는 네덜란드 사람들. 처절한 물과의 생존 경쟁에서 기어이 물을 정복하고 세상에서 물을 가장 잘 다스리게 된 사람들.

우리나라도 새만금 사업을 하기 전에 이곳에서 배워갔다고 한다. 풍차를 돌려 물을 퍼내고, 둑을 쌓고 바다를 막아 전 국토의 25%를 넓혔으며, 그 위에 소중한 삶의 터, 그들만의 보금자리를 우뚝 세운 네덜란드 사람들.....

너무도 경이로운 그들의 의지와 지혜에 숙연해지며, 존경과 경탄을 보내게 된다. 자신의 환경을 최악이라고 자학과 비탄에 젖지 말라. 극도로 최악인 환경에서도 굴하지 않고, 끝내 헤쳐나가 기어이 행복을 거머쥐고만 사람들의 역사가 지구상 곳곳에 널려있다.   보고 배우라...

인생은 단 한번 뿐인 기회이고, 그러기에 도저히 포기할 수 없는 소중한 것이다. 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.