그림. 미육군용 3세대 단안 야시경 PVS-14

어둠 속에서 기존보다 더욱 잘 관측할 수 있는 미 육군의 야시 장비 개발 요청으로 미국의 최대 야시경 관련 업체들 사이에 새로운 관계가 정립되었다고 군사 및 업체 관계자는 언급하였다.

올해 8월에 ITT Industries사는 첨단 디지털 카메라와 영상 기술을 확보하기 위해 Xybion Electronic Systems사를 인수하였으며, 또한 소자에 적외선 영상을 추가하기 위한 방법을 개발하고자 Raytheon사와 2월 20일 협정에 서명하였다.

미 육군은 전장에서 상황 인식, 특히 디지틀 음성, 비디오와 데이터망 등의 멀티 미디오 능력을 개선시키기 위한 노력의 일환으로써 새로운 야시기술 능력을 개발하고 있다.  

육군 관계자에 따르면 최초 단계는 적외선 감지 기술을 야시경(night-vision goggle)에 결합시키는 것이다. 별, 달 등의 미약한 가시광을 증폭시켜 야간에 주위 환경을 관측할 수 있는 야시경에 FLIR (Forward-Looking Infrared) 센서를 추가시키면, 병사는 미약한 빛이 전혀 존재하지 않을 때에도 적외선 열을 탐지함으로서 적을 발견할 수 있다.

이와 같이 두가지 센서를 융합시키면 열악한 기후에서의 짧은 관측 거리와 성능 저하와 같은 영상 증폭의 한계와 종종 일어나는 FLIR의 흐릿한 영상 문제를 극복할 수 있다. 여기서 개념은 두가지 기능을 동시에 갖춘 하나의 장비로 개발하는데 있으며, 이는 야시장비 기술의 발전보다도 혁신에 가깝다고 육군의 관계자가 주장하고 있다.

육군이 구상하고 있는 장비는 ENVG(Enhanced Night Vision Goggle)로서 2006년까지 개발할 예정이다.

ITT사, Northrop Grumman사, Londonerry사 등은 미국의 최대 야시경 제작 업체들인데, 이들 모든 업체들은 ENVG 개발 사업을 획득하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

 

디지털 영상

미 육군은 디지털화된 FLIR 개량 야시 영상의 개발에 궁극적인 목표를 두고 있지만 2007년 정도에나 가능할 전망이다.

이를 위한 첫 번째 단계는 야시 영상을 처리하고 송신하는데 필요한 적절한 컴퓨터 소프트웨어와 무선 통신 체계를 장치를 선정하는 것이다. 다음 단계는 새로운 디지털 전투에 요구되는 전술, 훈련 및 절차를 수립하고, 이를 소규모로 신속하게 배치되는 미래의 목적군(Objective Force)에 적용시키는 것이다.

2세대 성능의 야시경은 아프간전에 탈레반과 알 카에다군에서 발견되었다. 미 육군 관리는 야시 장비가 확산되는 원인이 유럽과 러시아 업체가 장비를 북 아프리카와 남아메리카에 판매하였기 때문이라고 언급하였다.

 

이에 따라 미 육군은 더욱 우수한 3세대 야시 기술의 필요성을 절감하였으며,  ITT사와 올해 5월에 Omnibus VI 계약을 5년 간에 걸쳐 4억 5000만 달러에 체결하여 우수한 성능의 3세대 야시장비 개발에 박차를 가하였다. 이 계약에서 ITT사는 모든 미군의 항공용 장비와 지상용 장비의 60%를 제작하고, 나머지 40%의 지상용 야시경은 Northrop Grumman사가 공급한다. 3세대 야시경 장비의 단가는 약 2,300달러로 책정되었다.

이스라엘 국방부 관리에 따르면 3세대 야시장비 기술로 무장된 이스라엘 군은 지난 4월 Jenin의 West Bank시에서 발생된 테러리즘과 전투에서 압도적인 승리를 거두었다고 밝혔다.

결론적으로 미 육군은 야간전장을 지배하는데 필요한 3가지 기준 조건을 제시하였다.

ㅇ 달빛이 없는 야간에서도 공격할 수 있는 우수한 성능의 3세대 야시경

ㅇ 운용자들간의 신속한 영상 공유 기법 연구로 정보 교환 능력 증대

ㅇ 영상 증폭 기술과 FLIR 기술의 결합

(Defense News, 2002. 9. 2∼8, p.36)