아마추어(amateur)의 어원은 라틴어인 아마토렘(amatorem)과 사랑과 관련있는 애호자라는 프랑스어 아마토르(amateur)에서 유래하였다.
국어사전에서는 아마추어 (amateur)는 예술이나 스포츠, 기술 등에 관계된 일을 직업으로 삼지 않고, 즐거움이나 취미를 목적으로 하여 하는 사람. 애호가. 비전문가. ¶ ∼ 권투 선수 / ∼ 바둑 대회 / 글 솜씨가 이미 ∼ 수준을 훨씬 넘어섰다. 준말 아마. ↔프로.
프로 (professional)란 ‘전문가’ 또는 ‘직업 선수’를 이르는 말. ¶ ∼ 야구 / ∼ 기사(棋士). ↔아마추어 생계의 수단이 아니라 즐기기 위해 또는 건강이나 정신수양을 위해 하는 스포츠 활동이라 적고 있으며
아마추어스포츠맨은 순수하게 스포츠맨십을 가지고 페어플레이를 하는 사람을 말하고, 아마추어선수란 돈을 받지 않고 취미로만 경기하는 선수를 말한다.
이 원칙은 1839년 영국 템스강에서 열린 헨리 레가타(조정경기대회)의 참가규정에서 처음으로 아마추어라는 말이 사용된 이후, 1896년 제1회 올림픽경기대회에서 쿠베르탱 남작은 선수의 자격기준에 대해 고심한 끝에 올림픽에 참가하는 선수는 아마추어 경기자이어야 한다고 명시했다. 올림픽헌장에서 실격 요건은
① 현재와 장래의 생활을 보증하는 기초적 수입원이 없는 경우,
② 스포츠에 참가할 것을 전제로 보수받은 일이 있거나, 현재 받고 있는 경우,
③ 국제경기연맹의 제규정이나 헌장, 아마추어 규정의 공식 해석에 복종하지 않는 경우 등이다.
그러나 이러한 아마추어리즘을 둘러싼 논쟁은 끊이지 않았다.
아마추어 문제로 말썽이 야기되는 원인은 아마추어 스포츠의 발생과정이 북유럽 여러 나라와 영국·미국의 두 나라가 서로 다르다는 점에 있다.
영국에서 발생하여 전세계에 파급된 아마추어리즘은 귀족계급을 바탕으로 하고, 미국의 스포츠는 학생을 중심으로 발달하였다.
그러나 북유럽에서는 경찰관·소방관·농민·노동자 들에 의해 지탱되었다. 근로자가 대표선수가 되어 스포츠를 하기 위해서는 생활권의 문제가 대두된다. 급료 등 경제적인 손실을 어떻게 보충하는가 하는 일로 브로컨 타임 페이먼트(손실시간의 경제적 보상)라는 보상문제가 전부터 거론되어 왔다.
1973년 불가리아의 바르나에서 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 아마추어 규정을 대폭 완화하고,
1976년의 개정된 IOC 규정에서는 스포츠로 인한 손실시간(broken time)과 그에 대한 보상을 인정했다.
이후 제25회 바르셀로나대회에서 국제육상경기연맹이 선수가 받는 상금·광고료를 인정했다.
스포츠를 오락적 요소도 곁들여서 보이는 경기프로와 풋내기 애호가의 소질을 계발(啓發)·지도하여 보수를 얻는 '지도프로'라는 양면성이 있다.
보여 주는 프로는 스포츠쇼이며, 눈으로 보는 오락이다. 프로와 아마추어의 차이는 보수를 받느냐 받지 않느냐의 문제인데, 그 밖에도 스포츠에서는 아마추어 측이 엄중한 규정을 두고 프로와의 구별을 명확히 하고 있다. 한편 영국에서는 프로가 너무 강하기 때문에 이를 제외한다는 것이 아마추어와 프로를 나눈 최초의 의도였다.
지금도 아마추어와 프로를 구별하고 있는 것은 경기를 공평하게 가지려는 이유가 근본에 있기 때문이다.
테니스에서 프로 선수는 상대방의 허점을 집중적으로 공격하여 득점위주로 게임을 한다.
그러나 아무추어는 상대방의 공격을 의식해서 그때 그때 상황에 따라 대응하는 방어위주로 게임을 한다.
결국 프로의 득점위주 방식으로 게임을 운영하면 승리를 하게 되는데 반해 아무추어의 방어위주 방식으로는 패배하게 된다.
결국 지금은 농구나 테니스에서 프로선수들이 올림픽경기에 참여할 수 있게 되어 초기의 아마추어리즘은 많이 퇴색하고 스포츠는 상업주의의 물결에 휩쓸리게 되었다. 그러나 스포츠를 즐기는 많은 사람들은 여전히 아마추어정신을 중요하게 여긴다.
대중에게 스포츠를 보급하고 좋은 스포츠를 보이는 방법으로서 프로 스포츠를 발전시키는 것도 좋다. 스포츠도 예술이나 기술과 마찬가지로 전공자가 나타나지 않으면 발달도 보급도 되지 않는 법이다.
그리나 프로와 아마추어는 서로 관련되는 것이므로 아마추어가 융성해지면 프로도 따라서 융성해진다.
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