예부터 뽕나무를 키워 누에를 치고 비단을 짜는 일은 농업과 함께 농상(農桑)이라 하여 나라의 근본으로 삼았다. 고구려 동명왕 때와 백제 온조왕 때 농상을 권장하였고, 초고왕 때는 양잠법과 직조법을 일본에 전해 주었다 한다. 1933년에 일본에서 발견된 신라의 민정문서에도 뽕나무 재배기록이 있다.
고려 때에도 누에치기를 권장하였고 조선왕조에 들어와서는 왕비가 친히 누에를 치는 친잠례(親蠶禮)가 거행되었으며, 또한 잠실(蠶室)이라 하여 누에를 키우고 종자를 나누어주던 곳을 따로 설치할 만큼 나라의 귀중한 산업이었다.
세종 5년(1423) 잠실을 담당하는 관리가 임금께 올린 공문에는 '뽕나무는 경복궁에 3천590그루, 창덕궁에 1천여 그루, 밤섬에 8천280그루로 누에 종자 2근 10냥을 먹일 수 있습니다'라는 내용이 있다. 기록대로라면 궁궐이 온통 뽕나무밭이었다고 짐작된다. 이를 증명하듯이 오늘날 경복궁 안에 아름드리 뽕나무가 남아 있기도 하다.
뽕나무는 단순히 잎을 따서 누에치기에만 쓰인 것은 아니다. 열매인 오디를 상실(桑實) 혹은 상심(桑 )이라 하는데, 이를 건조시켜 한약재로 쓴다. 이뇨 효과와 함께 기침을 멈추게 하고 강장작용이 있으며 기타 여러 질병의 치료에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
뽕나무 껍질도 상백피(桑白皮)라 하여 약으로 쓴다. 열매의 즙액을 누룩과 함께 섞어 발효시킨 술을 상심주(桑酒)라 하며 정력제로 쓰인다고도 한다.
뽕나무에는 흔히 보는 늘푸른 겨우살이가 아니라 귤잎 모양의 낙엽성 '꼬리겨우살이'가 드물게 자란다. 이를 상상기생(桑上寄生)이라 하는데, 광해 9년(1616) 전라 좌수사 이홍립이 2근을 진상하였다. 임금은 신하들의 비판을 무릅쓰고 이홍립의 벼슬을 올려 주었고 품질을 감정한 의사 손몽상도 동반(東班)에 임용하였다.
꼬리겨우살이 한 두 근에 벼슬은 물론 신분이 변할 정도로 임금도 귀중하게 여기던 약재였다. 최근에는 오래된 뽕나무 그루터기에서 자라는 상황(桑黃)버섯을 비롯하여 뽕잎을 먹고 자란 누에 그 자체도 바로 약재로 쓰일 만큼 뽕나무는 양잠에 필요한 나무일 뿐만 아니라 약나무로 각광을 받고 있다.
뽕나무는 작은 나무로 알기 쉬우나 자르지 않고 그대로 두면 지름 1m가 넘는 아름드리가 된다. 겉껍질은 세로로 깊게 갈라지고 안 껍질이 노란 것이 특징이다. 잎은 갸름하며 밑은 심장모양에 가깝고, 끝은 꼬리모양으로 길고 뾰족하며 날카로운 톱니가 있다. 잎에 따라서는 가끔 깊게 패어 있어서 한 나무에 모양이 다른 잎이 같이 달려있다.
나무의 속은 황색 빛을 띠고 있어서 독특한 정취가 있고 단단하며 질기고 잘 썩지 않는다.
경산시 임당동에는 삼국이 자리를 잡기 전에 부족국가가 있었는데 여기에서 출토된 나무 관은 직경이 1m가 넘는 뽕나무로 만들었다.
뽕나무 무리에는 잎의 끝이 점점 뾰족해지는 뽕나무와 거의 비슷하나 잎의 끝이 꼬리처럼 긴 산뽕나무가 있으나 구분하기가 어렵다.
* 뽕나무 상황버섯은 최고 고가로 판매되고 또 뽕나무 겨우사리도 부르는게 값이라합니다
그리고 여성 자궁암에는 불가사이한 효력이 있다고 합니다
실예로 원자력 병원에서 3개월 시한부 인생으로 선고 받았던 분이 산 뽕나무 뿌리를 달여
계속먹은결과 암은 완전소멸 되고 10년이 지난 지금도 아주건강하게 계십니다
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