'닭둘기'란 별칭까지 붙은 도심 비둘기들이 생사(生死)의 기로에 서게 됐다. 환경부가 '야생동물보호법 시행규칙 개정안'을 입법 예고해 비둘기 퇴치의 근거를 만든 것. 퇴치 방안으로는 먹이 안주기 캠페인이 첫 손 꼽힌다.

퉁퉁하게 살찐 데다 닭처럼 뒤뚱뒤뚱 걷는다고 해 '닭둘기'(닭+비둘기)란 별칭까지 붙은 도심 비둘기들이 생사(生死)의 기로에 서게 됐다.

환경부는 23일 도심 공원이나 사적지 등에서 활개를 치는 비둘기를 '유해(有害) 야생동물'로 분류해 올 6~7월부터는 퇴치 작업을 할 수 있도록 근거를 만드는 내용의 '야생동물보호법 시행규칙 개정안'을 입법 예고했다.

유해 야생동물로 분류되면 지방자치단체장의 허가를 받은 사람이 해당 동물을 포획·제거할 수 있다. 평화의 상징으로 불려온 비둘기가 까치나 까마귀·참새처럼 사람에게 해롭다는 이유로 퇴치 대상으로 전락한 것이다.

환경부는 "비둘기 배설물은 산성(酸性)이 강해 문화재 등 건물을 부식시키고, 깃털이 날려 불쾌감을 주는 등 환경공해를 일으키고 있지만 지금까지 도심 비둘기를 퇴치할 수 있는 근거 법령이 없었다"고 했다.

또 배설물 검사 결과 사람에게 폐질환이나 뇌수막염 등을 일으킬 수 있는 세균이 포함된 것으로 분석돼 "퇴치 작업이 불가피하다"고 환경부는 밝혔다.

1988년 서울올림픽 때 대거 들여온 도심 비둘기는 현재 전국적으로 100만여 마리가 서식 중인 것으로 추정된다. 퇴치 방안으로는, 영국·호주처럼 비둘기 먹이주기 금지 캠페인을 벌이거나, 프랑스처럼 먹이를 주면 벌금을 매기는 등 굶겨서 개체 수를 줄이는 방식이 우선 검토되고 있다.

환경부 관계자는 "이런 방법으로도 안 되면 비둘기 알을 제거토록 하는 등 방식을 쓰고, 사살(射殺)은 최후의 선택이 되도록 할 것"이라고 말했다.[박은호 기자 unopark@chosun.com]

그동안 공원 등 도심에서 쉽게 볼 수 있던 집비둘기가 ‘유해 야생동물’로 분류돼 곧 퇴치된다.

환경부는 집비둘기를 과수·농작물 등에 피해를 주는 까치, 멧돼지 등과 함께 ‘유해 야생동물’로 지정하는 내용을 골자로 하는 ‘야생 동식물보호법’ 시행규칙 개정안을 22일 입법 예고했다.

이에 따라 그동안 가축으로 분류돼 별도의 관리 방안이 없었던 집비둘기를 이르면 5월 말부터 지방자치단체장의 허가를 받아 포획할 수 있게 된다.

환경부는 “집비둘기가 세균이 가득한 털을 날리고 배설물로 문화재를 부식시키는 등 피해가 컸다”며 “지난해 법제처가 내린 ‘집비둘기는 야생동물’이라는 유권해석의 후속조치의 하나로 집비둘기를 유해 야생동물로 지정하게 했다”고 밝혔다.

<경향닷컴>

비둘기가 평화의 상징이 된 것은 성경에서 유래한다는 게 정설이다. 하나님이 인간을 심판하고자 큰 비를 내려 지상에 홍수가 났을 때 노아는 미리 준비한 방주에 동물 한쌍씩을 태우고 대피했다. 비가 멎자 노아는 물이 얼마나 빠졌는지 알아보기 위해 귀소본능이 있는 비둘기를 내보냈다. 얼마 뒤 비둘기는 저지대에서 자라는 올리브 잎을 물고 돌아와 인근에 육지가 있음을 확인시켜줬다. 여기에서 올리브는 희망, 비둘기는 평화를 상징하는 새가 되었다고 한다.

이런 유래 때문인지 비둘기에 대한 호감도는 세계 공통이다. 결혼식이나 축제 행사때 비둘기를 하늘로 날려보내며 희망을 기원하는 풍습은 어디에서든 쉽게 볼 수 있다. 공원 벤치에 앉아 비둘기 떼가 날아드는 것을 바라보는 영화속 장면은 늘 평화롭다. ‘비둘기 부대’, ‘비둘기 부부’, ‘비둘기 반’(班)처럼 어떤 집단에 명칭을 붙일 때 비둘기는 선한 이미지로 종종 애용된다. 이명박 대통령이 중국 후진타오 주석에게 도자기로 만든 비둘기 한쌍을 선물로 준 적도 있다.

하지만 정작 비둘기의 습성은 그리 평화적이지 않다는 게 학자들의 보고다. 노벨상 수상자인 오스트리아의 동물행동학자 콘라트 로렌츠는 비둘기 암수 두마리를 새장에 가둬두는 실험을 했다. 그랬더니 암컷이 수컷의 깃털을 다 뽑아버렸으며 살갗이 벗겨지도록 쪼아대더라는 것이다. 비투스 드뢰셔라는 독일의 조류학자는 “비둘기처럼 동족에 잔혹한 상처를 입히는 동물을 찾아보기 어렵다”고 말할 정도다.

문제는 도심지를 활보하는 비둘기다. 새장에 갇힌 것도 아닌데 먹이는 풍부하고 번식력은 왕성하다 보니 개체수가 급속도로 불어나고 있다. 현재 서울에 사는 비둘기만 약 100만 마리. 발길에 치일 정도니 비둘기를 대하는 사람들의 눈길이 고울 수 없다. 정감은 사라지고 털과 배설물이 기생충을 옮기고 차량과 건물을 부식시킨다는 피해 사실이 부각된다.

환경부가 비둘기를 유해 야생동물로 지정키로 했다고 한다. 유해 동물이 되면 지자체에서 퇴치작전을 벌일 수 있다. 평화의 상징이 퇴출의 대상이 된 것이다. 여기서 또다른 걱정이 생긴다. 개체수를 조절하는 데 그치지 않고 모조리 잡아죽여 멸종시키지는 않을까 하는 걱정이다. 무엇이든 지나치면 좋지 않은 법이다.

<이종탁 논설위원>