(고뉴스=박민제 기자) Now scientists create a sheep that's 15% human

24일자 외지는 장기 기증을 기다리는 환자들에게 희망을 주는 소식을 전했다. 네바다 대학의 Esmail Zanjani 교수는 양의 몸에 인간의 장기를 발달시키기 위해 7년 간 500만 파운드의 자금을 쏟아 인간-양 키메라를 만드는 데 성공했다.

이 동물은 외면은 양이지만 장기 일부는 사람의 장기와 호환가능 하다. 사람의 줄기세포와 양의 태아가 만나 키메라가 탄생한 것이다. 이 양은 85%의 양 세포, 15%의 사람 세포를 지니고 있다. 질병으로 인해 장기이식이 필요한 사람은 키메라의 장기를 떼어 생존할 수 있다.

일단 기증자의 골수 세포를 추출한다. 성체 골수 세포에서 줄기 세포를 분리 배양하여 양의 태아에 집어 넣는다. 2달 후 태어난 새끼 양은 심장, 간, 폐, 뇌를 갖추고 나온다. 보통 양의 장기는 아니다. 이들 중 일부는 사람의 장기와 대체하여 쓰일 수 있는 귀중한 자원이 된다.

"57그램 가량 세포를 배양해두면 10마리의 키메라를 만들 수 있습니다. 즉, 한 번 장기 이식에 실패했다고 해서 절망할 필요가 없어집니다. 대체물이 넉넉해지는 셈이지요." 이스마일 교수가 설명했다.

영국에서만 현재 7천 1백 6십 8명의 환자가 장기 기증을 기다리고 있다. 이 중 3분에 2는 적절한 장기를 찾기도 전에 사망할 것으로 예상된다.

런던 킹스 칼리지의 과학자들, 뉴캐슬 줄기세포 센터는 영국 수정배아관리국(HFEA)에 키메라를 이용한 장기 배양 허가를 요청한 상태다.

하지만 이 기술은 도덕적인 측면에서 비난을 면하지 못하고 있다. 신에게 도전하는 것이나 다름없다고 비난하는 사람이 있는가 하면 동물의 배에서 나온 장기가 사람의 몸 안에서 어떤 부작용을 일으키지 않을까 우려하는 사람도 있다.


생물학 전반에 전문적 지식을 갖고 있는 강연가 Patrick Dixon 박사는 "동물에게는 아무런 영향을 미치지 않고 잠복해 있던 바이러스에 인체 내에서 무서운 질병으로 변할 수 있습니다. 이 생각이 현실화되는 날이 인류 악몽의 날이 되겠지요. HIV 바이러스를 생각해보세요. 현재 인간에게 동물의 몸 속에서 잠자는 바이러스만큼 위협적인 게 없습니다."라고 충고했다. 

동물권리옹호가 들은 신기술 때문에 양 인간 같은 괴물이 탄생하지 않을까 우려한다. 그러나 이스마일 교수는 "세포의 주입이 이루어지는 태아 상태는 매우 이른 단계기 때문에 그런 식의 변형은 걱정할 필요가 없습니다."라며 신기술의 안전성과 효과를 강조했다. dragon@gonews.co.kr