뉴질랜드 어부들이 무게가 0.5톤에 육박하는 초대형 오징어를 잡았다.

짐 앤더슨 뉴질랜드 수산부 장관은 22일(현지시각) “뉴질랜드 어부들이 남극해에서 무게가 약 450㎏, 길이가 약 10m에 달하는 콜로살 오징어를 잡았다”고 공식 발표했다고 AP·로이터 등 외신이 보도했다.

남극해 등 지구 남반구에 서식하는 콜로살 오징어(Colossal Squid)는 몸 길이가 14m까지 자라는 초대형 오징어로, 지구상에 서식하는 가장 미스터리한 심해 생물 가운데 하나로 꼽힌다. 학명은 ‘Mesonychoteuthis hamiltoni’이며, 초대왕 오징어라고도 불린다. 지난 1925년 처음 발견됐으며, 지난 2004년에는 무게가 약 150㎏인 콜로살 오징어가 발견되기도 했다.

앤더슨 장관은 “콜로살 오징어는 포획 당시 비막치어(Patagonian toothfish. 농어목 바다 물고기의 일종)를 먹고 있었다”면서 “어부들이 배로 끌어올리는 데만 2시간이 걸렸다”고 설명했다.

콜로살 오징어는 배로 올려진 뒤 바로 냉동돼 뉴질랜드로 옮겨졌으며, 뉴질랜드 과학자들은 이번에 포획된 콜로살 오징어를 집중 분석해 심해 생물의 신비를 풀어갈 계획이다. 앤더슨 장관은 “콜로살 오징어 성체가 손상되지 않은 채 붙잡힌 것은 이번이 처음”이라고 설명했다.

콜로살 오징어가 먹던 비막치어는 남태평양과 남극해의 찬 바다에 주로 사는 심해성 어종으로 통상 수심 70∼1500m에서 서식한다. 몸길이는 최대 215cm까지 성장한다고 한다.

지난 2003년에는 남극에서만 사는 이 비막치어가 북반구인 북극의 그린란드 근해에서 발견돼 화제가 되기도 했다.